功能和作用是两个概念，在医学中也有着明显的区别。功能是指某个药物或物质可实现的生物学特性，而作用则是指药物或物质对疾病产生的消极影响的去除或缓解。
预防作用是指预先采取措施以避免某疾病的产生或加重。这种方法通常是通过提高患病者的免疫力、增加营养摄入或提高环境卫生水平等措施来实现预防。预防作用可以大大减少疾病的发病率和病死率，有助于保障人民身体健康和预防疾病流行。比如水痘疫苗可以预防水痘和带状疱疹的发生，流感疫苗可以预防流感的发病。
治疗作用是指治疗某一已经发生的疾病或症状。治疗作用本质上是在对症治疗，常常需要根据病情选择适当的药物或治疗方案，使其产生消极影响去除或缓解。比如，当一名患者感染流感时，医生会给他开一些抗病毒药物来缓解病情，并帮助他恢复健康。这些抗病毒药物就是用来治疗流感的，而不是预防流感的。
预防和治疗是相互联系的，二者并不是孤立的。预防可以有效降低某些疾病的发病率，但对于已经发生的疾病，仍然需要进行治疗。治疗对于疾病的治愈和康复起到关键作用，但如果没有好的预防措施，疾病仍然会不断地反复发作，甚至会进一步恶化。